열사병(Heat Stroke)에 대해 알아보기

여름철 무더위가 기승을 부리는 시기에는 열사병에 대한 주의가 필요합니다. 열사병은 단순한 더위로 인한 불쾌감이 아니라, 생명까지 위협할 수 있는 심각한 응급질환입니다. 이번 글에서는 열사병의 정의, 원인, 증상, 응급처치 및 예방법까지 자세히 알아보겠습니다.

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열사병이란?

열사병은 체온조절 중추가 외부의 열 자극을 견디지 못해 그 기능을 상실하면서, 체온이 급격히 상승(40℃ 이상)하고 신체 각 장기에 손상이 발생하는 질환입니다. 뇌, 심장, 신장 등 주요 장기가 손상될 수 있으며, 치료가 늦어지면 치명적인 결과를 초래할 수 있습니다.

 

열사병의 주요 원인

• 고온다습한 환경에 장시간 노출
• 직사광선 아래에서 오랜 시간 활동
• 밀폐된 공간(예: 뜨거운 차 안)에서 장시간 머무름
• 과도한 운동 또는 신체활동
• 노인, 소아, 만성질환자 등 체온조절 능력이 약한 사람에게 더 잘 발생

특히 여름철 야외 활동, 군사훈련, 운동경기, 건설현장 등에서 흔히 발생합니다.

 

열사병의 증상

열사병의 대표적인 증상은 다음과 같습니다.

• 체온이 40℃ 이상으로 상승
• 피부가 뜨겁고 붉으며 건조(운동성 열사병은 땀이 날 수도 있음)
• 의식 저하, 혼란, 방향 감각 상실
• 두통, 어지러움, 구역질, 구토
• 경련, 발작, 혼수상태
• 호흡이 얕고 빠르거나 느려짐
• 맥박이 빠르고 약해짐
• 혈압 저하
• 심한 경우 다발성 장기부전 및 사망 위험

특히, 더운 환경에 장시간 노출된 후 위와 같은 증상이 나타난다면 즉시 조치가 필요합니다.

 

열사병 응급처치 방법

1. 즉시 119에 신고하고, 환자를 시원한 곳으로 옮깁니다.
2. 의복을 벗기고 체온을 낮추는 것이 가장 중요합니다.
   • 선풍기나 부채질을 하며, 피부에 미지근한 물을 뿌려줍니다.
   • 겨드랑이, 목, 서혜부 등 큰 혈관이 지나는 부위에 아이스팩을 대줍니다.
   • 가능한 경우 차가운 물에 몸을 담그는 것도 효과적입니다.
3. 의식이 있다면 시원한 물이나 스포츠 음료를 조금씩 마시게 합니다.
4. 의식이 없거나 경련이 있다면 기도를 유지하고, 호흡을 보조하며, 즉시 병원으로 이송해야 합니다.
5. 아스피린, 해열제 등은 효과가 없으므로 사용하지 않습니다.

 

열사병의 치료

• 병원에서는 중심 체온을 지속적으로 모니터링하며, 적극적으로 체온을 낮추는 치료를 시행합니다.
• 정맥 수액 공급 및 필요시 산소 공급, 항경련제 투여 등 전신적 치료가 동반됩니다.
• 합병증 예방을 위해 집중치료가 필요할 수 있습니다.

 

열사병 예방 수칙

• 충분한 수분 섭취: 갈증을 느끼지 않아도 규칙적으로 물을 마십니다.
• 그늘 및 시원한 장소에서 휴식: 야외 활동 시 1시간마다 10~15분 이상 그늘에서 쉬기
• 무더운 시간대(14~17시) 야외활동 자제
• 헐렁하고 밝은 색의 옷 착용
• 모자, 양산 등으로 직사광선 차단
• 폭염특보 시 작업시간 조정 및 휴식 강화
• 노인, 소아, 만성질환자 등 취약계층은 각별히 주의.

 

마무리

열사병은 예방이 최선이며, 초기 대응이 생명을 좌우할 수 있습니다. 무더운 여름철에는 자신의 상태를 수시로 점검하고, 주변 사람들의 건강상태도 함께 살펴보는 것이 중요합니다. 평소 열사병 예방법을 숙지하고 실천하여 건강한 여름을 보내시기 바랍니다.